Karneval je součástí brazilské identity a je slaven v každém brazilském městě a vesnici. Rio je v tomto ohledu ovšem mekkou karnevalu. Nejenom, že se jedná o největší karneval na světě, ale je rovněž měříkem pro všechny ostatní karnevaly. Oslava trvá pět dní, vždy 40 dní před Velikonocemi. Oficiálně začíná v pátek a končí před Popeleční středou přehlídkou Mardi Gras, kdy začíná velikonoční půst. Karneval je pro Brazilce největší svátek v roce, díky čemuž oslava dosahuje největších rozměrů. Zvlášť pro lidi z favel, kde vládne chudoba, představuje karneval okamžik svobody a uvolnění, kdy můžou své pocity vyjádřit hudbou a zpěvem. Hlavní karnevalové přehlídky se konají na místním sambodromu, kde se prezentují a soutěží jednotlivé školy samby, a na ulicích Ria v takzvaných blocích. Karneval je skvělou šancí pro lidi se dozvědět o skutečné kultuře Brazílie. Na konci karnevalu je pár dní střízlivění a následně začínají přípravy pro nadcházející ročník.
