Karneval je známý již od středověku a je třetí největší na světě. Koná se pravidelně v lednu-únoru a je prodchnut veselostí, tvrdohlavostí, neovladatelností, kritickým duchem a také velkou barevností. V minulosti bylo zakázáno mít zakrytý obličej maskou, aby nemohl nikdo kritizovat vládu. I přesto tradice karnevalu neskončila, přežila a festival se stal oslavou radosti a humoru, i když mnohdy kriticky komentuje aktuální dění. Postupně počet maskovaných skupin narůstá, kdy dnes jich tu vystupuje více než sto. Od roku 1995 Rijeka patří mezi členy Federace karnevalových měst.
