Gran Canaria je třetím největším ostrovem Kanárských ostrovů. Jako další ostrovy je i Gran Canaria sopečného původu. Sopky jsou stále považované za aktivní, i když poslední výbuch nastal už před 3 500 lety.
Ostrov má přibližně kruhový tvar o obvodu 236 kilometrů a průměru asi 50 km, a ačkoliv je součástí Evropy, je od ní vzdálen 1 350 km. Před kolonizací ostrova Španěly byl ostrov hustě zalesněn, poté však utrpěl rozsáhlé odlesnění kvůli zemědělství a dřevům. Dnes je to ostrov s nejmenší rozlohou lesů ze všech Kanárských ostrovů.
Z hlediska turismu lze ostrov rozdělit na severní a jižní část. Většina turistů navštěvuje jih ostrova, kde je větší teplo a více slunečno. Na severu bydlí převážná většina místních. Nachází zde také hlavní město ostrova Las Palmas de Gran Canaria. Oproti jihu je sever více deštivý a chladný. Západní pobřeží ostrova je převážně skalnaté a hornaté, zatímco východní pobřeží je bez kopců. Nejvíce deštivé měsíce jsou v zimě, v létě je naopak běžné, že vůbec nezaprší. Díky rozmanitosti klimatu a různých krajin a vegatací je třetina ostrova UNESCEM prohlášena za chráněné oblasti.
